En el otoño de 1974, Freddie Mercury atendía a la prensa en las oficinas londinenses de la compañía de relaciones públicas de Queen. Faltaba Brian May. El guitarrista estaba recluido en el estudio terminando sus partes del tercer álbum de la banda, Sheer Heart Attack. La razón: apenas unos meses antes había sido derribado por un fuerte cuadro de hepatitis durante la gira debut de Queen por Estados Unidos, y luego fue hospitalizado por segunda vez a causa de una úlcera estomacal. Esas dos condiciones potencialmente fatales lo obligaron a ausentarse de las primeras sesiones del disco.
Lejos de detener al grupo, la adversidad avivó su maquinaria. Con una ética de trabajo feroz, la banda siguió adelante. «Cariño, está demasiado ocupado en el estudio. Eso es lo que pasa cuando te enfermas en Queen: tienes que recuperar el tiempo», bromeó Mercury ante los periodistas, según recoge Louder Sound. La frase resume el carácter de una banda que ya venía construyendo una identidad singular desde sus dos primeros discos.
De Smile a una propuesta única
Formada en 1970 sobre las cenizas de Smile, la banda anterior de May y el baterista Roger Taylor, Queen tardó en hacerse un nombre. Cuando finalmente lo logró, dividió opiniones. Sus primeros álbumes, Queen (1973) y Queen II (1974), los instalaron como una propuesta inclasificable: una parte rock al estilo Zeppelin, otra parte dandis del glam y otra ilustración fantástica hecha carne. Sus blusas de seda y la personalidad arrolladora de Mercury les ganaron tanto desprecio como admiración.
Ese desprecio de la prensa británica no los debilitó. «Fuimos ignorados durante mucho tiempo y luego completamente destrozados por todos», reconoció Brian May. «En cierto modo, fue un muy buen comienzo para nosotros. No hubo ningún tipo de abuso que no nos lanzaran. Fue justo alrededor de la época de Sheer Heart Attack cuando empezó a cambiar». La hostilidad los unió y fortaleció su determinación colectiva.
Historia y contexto del lanzamiento
Queen II ya había elevado el listón de forma considerable. Dividido entre el ‘Lado Blanco’ y el ‘Lado Negro’ para reflejar lo que Mercury llamó «la batalla entre el bien y el mal», el disco llevó la grandilocuencia operística y la delicadeza con aires de ballet a su trueno de rock pesado, a menudo en la misma canción. Pero con Sheer Heart Attack las ambiciones se pusieron en foco. Era un punto de inflexión que sentaría las bases del éxito futuro.
Había también factores económicos. El álbum debía ser un éxito para aliviar unas finanzas cada vez más ajustadas. Su management, Trident Productions, les pagaba un salario que apenas cubría las facturas, mientras buscaba rentabilizar las fuertes inversiones en grabación y estudios. Sumado a la enfermedad de May, había mucho en juego.
«Todo el grupo apuntaba al primer puesto», declaró Mercury. «No vamos a conformarnos con menos. Eso es lo que perseguimos. Tiene que estar ahí. Definitivamente sé que lo tenemos en la música, somos lo suficientemente originales… y ahora lo estamos demostrando».
Los testigos de una transformación
Peter Hince, entonces un roadie de 19 años de Mott The Hoople y más tarde miembro clave del equipo de Queen, recordó su primer encuentro con la banda en noviembre de 1973, en los Manticore Studios de Fulham, un cine reconvertido. «Hacía un frío terrible, todos con bufandas y abrigos. Entonces entró Queen con sus vestidos, sus sedas y satén. Incluso entonces, Fred hacía todo el show, corriendo de un lado a otro con sus poses. Mi primer pensamiento fue básicamente: ‘Qué payaso’». No era una reacción poco común.
Gary Langan, entonces ingeniero asistente en los Sarm Studios del este de Londres, trabajó en dos de las canciones de Sheer Heart Attack. «Lo planificaban todo en sus cabezas. Nada se dejaba al azar. Eso es lo que los separaba de otras bandas. Tenías que ganarte el respeto de Freddie para acercarte a él. Solía asustarme muchísimo. El aura de ese tipo era asombrosa».
De Zanzíbar a la leyenda
Mercury nació como Farrokh Bulsara, de padres parsis indios, en la isla de Zanzíbar, frente a la costa oriental de África. Sus años formativos transcurrieron en un internado cerca de Bombay, donde aprendió música y formó su primera banda, The Hectics. En 1964, con 17 años, estalló la guerra civil en Zanzíbar y la familia Bulsara huyó a Feltham, Middlesex. Fue allí, en la crisálida de los suburbios, donde Farrokh se transformaría en Freddie Mercury, un personaje enteramente autocreado, tan camp como teatral.
Con esa identidad curtida y una determinación a prueba de todo, Queen capitalizó la crisis de salud de May. Lejos de quebrar al grupo, la enfermedad del guitarrista se convirtió en el motor de un disco que marcaría su evolución artística y su consolidación comercial.
Impacto y proyección
Sheer Heart Attack no solo demostró la capacidad de Queen para reponerse ante la adversidad, sino que cimentó las bases de la era dorada que estaba por venir. La mezcla de rock pesado, teatralidad y eclecticismo que define al grupo quedó allí consolidada, y el resto de la historia del rock lo confirma. La lección de 1974 sigue vigente: en Queen, la presión y la enfermedad no frenaron la creación, la aceleraron.
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(Fuente: Redacción Pirata News con información de agencias de noticias, comunicados oficiales y corresponsalías musicales.)
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